Durante más de 20 años, desde el descubrimiento de la superconductividad de altas temperaturas, los científicos han estado debatiendo sobre el mecanismo físico subyacente en este exótico fenómeno, que presenta la posibilidad de revolucionar la red de distribución de energía eléctrica.

Los expertos han debatido largamente sobre el origen de lo que algunos han imaginado que puede ser un "pegamento" microscópico que une los electrones en parejas de manera que se deslicen juntos con facilidad, superando su repulsión normal, en metales típicos. Debe tratarse del magnetismo, o de las vibraciones en la estructura de la red cristalina del material, o de algo más.

Ahora, los asombrosos resultados de dos años de experimentos llevados a cabo por un grupo de científicos en la Universidad de Princeton, plantean que la superconductividad de altas temperaturas no depende de un "pegamento mágico" que obligue a los electrones a emparejarse. El secreto de la superconductividad, según estos científicos, puede residir en cambio en la capacidad de los electrones de sacar ventaja de su repulsión natural en una situación compleja.

El equipo ha desvelado una inesperada conexión entre la conducta de los electrones cuando se emparejan (un requisito importante para la superconductividad) y la de cuando se repelen entre sí a temperaturas por encima de la crítica que convierte en superconductor al material. Sus experimentos han demostrado que los electrones exhiben un comportamiento característico al rechazarse unos a otros que, aunque parezca extraño, señala su capacidad especial para formar parejas y fluir sin resistencia cuando estos materiales complejos se enfrían a bajas temperaturas.